Учени идентифицираха нов вид огромен мозазавър – морско влечуго, което е живяло по времето на динозаврите и е властвало в праисторическите океани. Новооткритият хищник, наречен Tylosaurus rex (или T. rex), е достигал дължина до 13 метра и се нарежда сред най-големите мозазаври, откривани някога.
Изследването е ръководено от учени от Американския музей по естествена история, Музея на природата и науката „Перо“ в Далас и Южния методистки университет. Фосили на гигантското влечуго са открити главно в северната част на Тексас и датират отпреди около 80 милиона години.
„В Тексас всичко е по-голямо, включително, както изглежда, и мозазаврите“, заяви Амелия Зиетлоу, водещ автор на проучването, публикувано в „Бюлетин на Американския музей по естествена история“.
Зиетлоу, която понастоящем работи в Историческия музей в Замъка във Висконсин, започва да изследва фосилите, докато е докторантка по сравнителна биология в Висшето училище „Ричард Гилдър“ към Американския музей по естествена история. Нейното проучване започва, след като забелязва, че един от фосилите в колекцията на музея изглежда е било неправилно идентифицирано като друг вид – Tylosaurus proriger.
Фосили разкриват различен и по-мощен мозазавър
След като сравняват екземпляра с оригиналния фосил на T. proriger, съхраняван в Музея по сравнителна зоология на Харвардския университет, изследователите осъзнават, че фосилите от Тексас представляват съвсем различен вид. Повече от дузина подобни фосили, съхранявани в музеи, в крайна сметка са били свързани с новооткрития хищник.
Екипът открива няколко разлики между двата вида. Новият мозазавър е по-голям, притежавал е фино назъбени зъби, които рядко се срещат при мозазаврите, и е произхождал от различно място и период. Повечето фосили на T. proriger са открити в Канзас и датират от преди около 84 милиона години, докато новият вид е живял предимно в днешния Тексас преди около 80 милиона години.
Изследователите го кръщават Tylosaurus rex в чест на палеонтолога Джон Търмонд. В края на 60-те години на миналия век Търмонд забелязва, че гигантските тилозаври от североизточен Тексас изглеждат необичайно големи и вероятно принадлежат към отделен вид. Той неофициално ги наричаш „Tylosaurus thalassotyrannus“, което означава „морски тиранин“.
Холотипният екземпляр на T. rex в момента е изложен в музея „Перо“ в Далас. Фосилът е открит през 1979 г. близо до изкуствено водохранилище извън града.
Доказателствата сочат, че между морските хищници са се водили ожесточени битки.
Освен огромните си размери, изследователите смятат, че Tylosaurus rex е бил създаден за сила и агресия. Видът е имал адаптации, свързани с особено мощни мускули на челюстта и врата, което го е превръщало в страхотен ловец.
„Освен че е бил огромен – приблизително два пъти по-дълъг от най-големите бели акули – T. rex изглежда е бил и много по-злобен от другите мозазаври“, заяви съавторът на проучването Рон Тикоски, вицепрезидент по научни въпроси и куратор по палеонтология на гръбначните животни в Музея „Перо“. „Чрез нашето проучване и изследване на добре запазени фосили, събрани в целия регион на северния Тексас, имаме доказателства за насилие в рамките на този вид в степен, която досега не е наблюдавана при други екземпляри от вида Tylosaurus.“
Учените посочват един известен екземпляр, наречен „Черният рицар“, като доказателство за това насилствено поведение. На фосила, съхраняван в Музея „Перо“, липсва върхът на муцуната и се вижда счупена долна челюст. Изследователите твърдят, че нараняванията най-вероятно са причинени от друг представител на същия вид.
Други известни фосили на мозазаври, които преди това бяха идентифицирани като T. proriger, сега се прекласифицират като T. rex. Сред тях са „Бънкър“ – огромен фосил, изложен в Университета на Канзас, и „Софи“, която се намира в музея „Йейл Пийбоди“.
Откритието оспорва дългогодишни представи за еволюцията на мозазаврите
Проучването засяга и важен въпрос в изследванията на мозазаврите. Учените отбелязват, че основният набор от данни, използван за изучаване на еволюционните връзки между мозазаврите, се е променил много малко през последните три десетилетия.
За да се справи с това, екипът създава преработен набор от данни и разработва нова еволюционна рамка за тилозаврите. Тяхното откритие предполага, че много от предишните проучвания може да се наложи да бъдат преразгледани.
„Това откритие не се отнася само до наименуването на нов вид“, казва Зиетлоу. „То подчертава необходимостта да се преразгледат дългогодишните предположения за еволюцията на мозазаврите и да се модернизират инструментите, които използваме за изучаване на тези емблематични морски влечуги.“
Съавторът Майкъл Полсин от Южния методистки университет заяви, че откритието разширява разбирането както за самите животни, така и за древните екосистеми, в които са обитавали.
„Тези открития променят както физическата, така и еволюционната представа за мозазаврите, като подчертават ролята на Тексас като ключов регион за разбирането на древните морски екосистеми и бележат началото на нова ера в изследването на еволюционната история на тези внушителни хищници.“
Източник: https://www.sciencedaily.com/
Научете за праисторическия Tanyka Amnicola и неговата странно извита челюст тук:
