Фосил, датиращ отпреди 240 милиона години, най-накрая беше официално идентифициран, след като десетилетия наред беше останал скрит в подпорна стена. Изследователи от Университета на Нови Южен Уелс в Сидни и Австралийския музей вече дадоха име и описаха древното земноводно, привличайки ново внимание към необичайната находка, открита още през 90-те години на миналия век.
Останката беше открита за пръв път от пенсиониран птицевъд, който донесъл камъни от близката кариера, за да построи подпорна стена в градината си. Сред тези камъни се намираше и фосилът, който по-късно беше дарен на Австралийския музей в Сидни.
Редкият фосил със запазени кожа и кости
Палеонтологът Лаклан Харт, свързан както с научния факултет на Университета на Нови Южен Уелс (UNSW), така и с Австралийския музей, обяснява, че фосилът, наречен вече Arenaerpeton supinatus, което означава „полегнал пясъчен пълзящ“, е изключително добре запазен. Той включва почти целия скелет и дори слаби очертания на кожата на животното.
Този фосил е уникален пример за група изчезнали животни, известни като темноспондили, които са живели преди и по времето на динозаврите
казва г-н Харт, докторант в Факултета по биологични, земни и екологични науки (BEES) в UNSW.
Рядко намираме скелети, при които главата и тялото са все още прикрепени, а запазването на меките тъкани е още по-рядко явление.
Речен хищник от триаса
Аренаерпетон е обитавал сладководни местообитания в района на днешния Сидниски басейн през триасовия период, преди около 240 милиона години. Според г-н Харт, той вероятно се е хранил с древни риби като Cleithrolepis. Освен това, данните за другите видове, които са обитавали същото местообитание, са оскъдни.
По външен вид това същество може да напомня на съвременната китайска гигантска саламандра, особено що се отнася до формата на главата му.
На пръв поглед Аренаерпетон много прилича на съвременната китайска гигантска саламандра, особено по формата на главата си
казва г-н Харт.
Въпреки това, от размера на ребрата и контурите на меките тъкани, запазени върху фосила, можем да видим, че е било значително по-едро от своите живи потомци. Имало е и доста груби зъби, включително чифт бивни, подобни на кътници, на небцето.
Размерът може да е помогнал за оцеляването
Един от най-забележителните аспекти на Arenaerpeton е размерът му. Г-н Харт оценява, че е бил дълъг около 1,2 м от главата до опашката, което е необичайно голям размер в сравнение с много от близките му роднини от същия период.
Той отбелязва, че по-късните темноспондили са продължили да съществуват в Австралия още 120 милиона години, като някои видове са достигали дори още по-големи размери. Тази дълга история обхваща две големи масови измирания, което подсказва, че нарастващият размер на тялото може да е изиграл роля за тяхното оцеляване.
Важно откритие на фосили в Австралия
Д-р Матю Маккъри, старши лектор в Училището по BEES на UNSW и куратор по палеонтология в Австралийския музей, подчертава важността на находката.
Това е една от най-важните фосили, открити в Нов Южен Уелс през последните 30 години, така че е вълнуващо да я опиша официално
казва д-р Маккъри, който е и съавтор на проучването.
Тя представлява ключова част от фосилното наследство на Австралия.
Изследването е публикувано в списанието „Journal of Vertebrate Paleontology“.
