Изследователи са открили, че таралежите могат да чуват ултразвук – изненадваща способност, която би могла да им помогне да се предпазят от автомобилите. Тъй като пътното движение отнема живота на голям брой таралежи, учените смятат, че ултразвуковите отблъскватели биха могли да се използват, за да ги отклоняват от опасността. Ушите на животните изглеждат специално приспособени за улавяне на високочестотни звуци. Ако идеята се окаже успешна, един ден автомобилите биха могли да излъчват сигнали, които да предупреждават таралежите, преди да е станало твърде късно.
Учените от Оксфордския университет твърдят, че устройствата, излъчващи ултразвук, един ден може да помогнат за намаляване на броя на таралежите, загинали при сблъсък с автомобили. Идеята им се основава на ново проучване, публикувано на 11 март в списанието „Biology Letters“, което за първи път показва, че таралежите са способни да чуват високочестотен ултразвук.
Европейският таралеж е едно от най-познатите диви бозайници в Европа, но броят му намалява драстично. През 2024 г. Международният съюз за опазване на природата прекласифицира вида като „близък до застрашен“. Пътният трафик е основен фактор за тези загуби, като се оценява, че сблъсъците с автомобили убиват до един на всеки три таралежа в някои местни популации.
Новите открития сочат, че ултразвуковите отблъскватели биха могли да се използват, за да се възпрепятстват таралежите да излизат на пътищата и в други опасни зони. Досега изследователите не знаеха дали таралежите са способни да чуват звуци в този честотен диапазон.
Ръководителката на изследването, доцент Софи Лунд Расмусен (Изследователска единица за опазване на дивата природа/Катедра по биология, Университет в Оксфорд и Университет в Копенхаген), заяви:
След като открихме, че таралежите могат да чуват ултразвук, следващата стъпка ще бъде да намерим партньори в автомобилната индустрия, които да финансират и проектират звукови репеленти за автомобили. Ако бъдещите ни изследвания покажат, че е възможно да се проектира ефективно устройство, което да държи таралежите далеч от автомобилите, това би могло да има значителен ефект върху намаляването на заплахата от пътното движение за намаляващата популация на европейските таралежи.
Тестване на слуха на таралежите
За да изследват слуха на таралежите, изследователи от Оксфордския университет работиха с партньори в Дания, за да измерят слуховата реакция на мозъчния ствол на 20 рехабилитирани таралежа от датски центрове за спасяване на диви животни. Тази техника записва електрическата активност между вътрешното ухо и мозъка, като се използват малки електроди, поставени върху животните, докато през малък високоговорител се възпроизвеждат кратки звукови импулси.
Измерванията показаха, че мозъчните стволове на таралежите реагират на звуци в диапазона от 4 до 85 kHz, като най-силна чувствителност се наблюдава около 40 kHz. Това потвърждава, че таралежите могат да улавят ултразвукови звуци (които започват при честоти над 20 kHz) и могат да чуват честоти до поне 85 kHz. След експериментите ветеринарен лекар прегледа животните и на следващата нощ те бяха върнати в дивата природа.
Структура на ухото, пригодена за високочестотни звуци
Изследователите също така използваха микро-CT сканиране с висока разделителна способност, за да изследват ухото на мъртъв таралеж (който беше евтаназиран, след като беше тежко ранен от капан за плъхове). Използвайки тези сканирания, екипът създаде подробен интерактивен 3D модел на ухото на таралежа, който разкри досега неизвестни характеристики.
Моделът показа, че таралежите притежават много малки, плътни кости на средното ухо, както и частично сраснала става между тъпанчето и първата от тези кости. Тази структура укрепва веригата от кости и ѝ позволява да предава много високи звуци по-ефективно – характеристика, която често се наблюдава при животни като ехолокационните прилепи, които могат да улавят ултразвук.
Сканирането показа също, че таралежите имат малка стреме (най-малката костица в средното ухо, която свързва веригата от костици с пълната с течност кохлеа на вътрешното ухо). Тъй като по-малката и по-лека стреме може да вибрира по-бързо, тя предава високочестотните звукови вълни по-ефективно. Изследователите установиха също, че самата кохлеа е сравнително къса и компактна, което ѝ помага да обработва ултразвуковите вибрации.
Ултразвуковите отблъскватели биха могли да намалят смъртността при таралежите
Взети заедно, тези открития сочат, че ултразвуковите отблъскватели биха могли потенциално да бъдат проектирани така, че таралежите да ги чуват, докато хората и домашните любимци не могат.* Ако бъдещи изследвания потвърдят, че такива устройства са ефективни, те биха могли да се използват за да държат таралежите далеч от пътищата, както и от други опасности като роботизирани косачки и градински тримери.
Д-р Расмусен добавя:
Нашите нови резултати разкриха, че европейските таралежи са създадени да възприемат и могат да възприемат широк ултразвуков диапазон. Интересен въпрос сега е дали те използват ултразвука, за да общуват помежду си, или за да откриват плячка – нещо, което вече започнахме да изследваме.
Съавторът професор Дейвид Макдоналд (Изследователска единица за опазване на дивата природа/Катедра по биология, Университет в Оксфорд) каза: „Особено вълнуващо е, когато изследвания, мотивирани от опазването на природата, водят до фундаментално ново откритие за биологията на даден вид, което, затваряйки кръга, от своя страна предлага нов път за опазването. Ключовият въпрос сега е дали таралежите реагират на ултразвука по начин, който би могъл да намали риска от сблъсъци с роботизирани косачки или дори автомобили.“
В изследването са участвали учени от Оксфордския университет, Датския музей по естествена история към Копенхагенския университет, City Dyreklinik (Копенхаген), Университета в Орхус, Университетската болница в Орхус и Южния датски университет.
- Хората чуват в диапазона 20–20 000 Hz, кучетата – 67–45 000 Hz, а котките – 45–65 000 Hz.
Източник: https://www.sciencedaily.com/
